Para poder firmar electrónicamente se necesita un certificado digital válido emitido por una Autoridad de Certificación acreditada por la entidad pública de certificación del país correspondiente. Estos certificados pueden ser emitidos en soporte rígido (tarjetas inteligentes o smartCards como el DNI Electrónico español) o en formato software (certificado en un fichero, normalmente con las extensiones .p12 o .pfx).
Una vez haya obtenido su certificado digital el resto de requerimientos dependerá de la plataforma de validación y firma electrónica utilizada.